客家陶產業 訴說移墾與集體奮鬥的縮影
臺灣陶的歷史，最早可追溯至新石器時代，考古學家從新北市八里的「大岔坑遺址」出土陶片，顯見臺灣製陶歷史，相當源遠流長。隨時代的推演，明清時中國的製陶技術，跟著閩粵移民橫渡黑水溝引進臺灣，而客家的工藝文化也在此時隨著客家人的移墾傳了進來。
「工，巧飾也。」從《說文解字》中對「工」一詞的釋義，可看出這門營造器物的手藝，不但兼具美觀與實用， 更反映一個族群的文化與生活。其中， 苗栗的客家陶產業便是最好的例子。由於苗栗地區的黏土品質良好，適合發展製陶產業，加上客家人純樸勤奮，帶動起當地陶瓷產業發展。加上過去傳統工藝仰賴「師徒相授」，對聚族而居，人口流動相對保守的客庄來說，不僅保留最多的傳統製陶工藝，也為苗栗留下多座百年客家窯場。
苗栗的客家陶製品當中，以酒甕、大缸最為聞名，因這裡出產的酒甕與客家醃缸品質佳，釀（醃）出來的風味特別好，而有「陶甕之鄉」的美稱。由於大甕、大缸無法拉坏製作，必須先以純手工做底，再逐漸以手擠坯方式慢慢往上銜接，過程繁複極度考驗細心與耐力， 讓我們不難從這些客家人製作的器物上，一窺該族群的性格、生活習慣與飲食文化的原因。
以馬佛土 塑出族群融合的多元文化
若說，苗栗的客家古窯場訴說的是早年客家先民的生活軌跡，那位在花蓮縣光復鄉馬佛部落的「馬佛陶」，則是客家人在與其他族群頻繁互動中，以製陶展現文化交融的成果。
馬佛擁有優質土壤、湧泉，轄內有閩南、客家、阿美族三大族群比鄰而居。因祖居於此的阿美族人取這裡的泥土製陶，而開啟了馬佛歷史悠久的陶文化。1960 至1970 年代，此處曾有數家磚窯場，但在產業沒落、人口外移下，榮景早已不再。
居住於此的客家人不忍見農村人口流失，也擔心客家人遷徙到都市後，會與客家故鄉背離，失去了與土地的聯繫。為了維繫與客家原鄉的文化臍帶，遂在馬佛社區開始發展陶藝，並將原本廢棄的馬佛磚窯廠，變身可讓村民閒暇之餘製陶、玩陶、陶冶性情好處所。
越挫越勇 窯火淬鍊在地的客家精神
馬佛陶藝一開始從阿美族原始的「坑燒」開始，後由客家人憑藉著對鄉土的熱情與拚搏精神，發揚光大。早在公元前29,000 年至25,000 年就出現的「坑燒」，是一種直接將泥坯，放在坑裡燒成器物的製陶方法。演變至今，已多使用素燒成型的器物燒製，過程中於坑窯混入泥漿、稻草、樹根等素材為天然釉料，讓陶器物表面呈現獨特的火痕樣貌。
初始，燒陶、製陶的過程並不順利， 但馬佛社區的客家人無懼失敗，發揮客家本性的韌性和堅持，記取每次的試燒經驗，掌握火的迴旋走向及溫度配置等因素，終在2022 年起造第二座窯後，成功將失敗率降至百分之五十，成品也逐漸趨近於完美。而客家人發揮勤儉樸素性格，取當地泥土為製陶原料，保留古老的坑燒技法進行陶藝創作，也成了客家精神深耕在地文化的最佳體現，為東部的客家陶文化寫下動人故事。