與時間賽跑的文史工作者
謙和的氣質、聊起收藏時熠熠發光的眼神，出身玉里的客家子弟葉柏強，是東部知名文史工作者，與花蓮首屈一指的老照片收藏家。他著作有《顧我洄瀾：花蓮歷史影像集》、《帶你回花蓮：穿梭街市百年》等多本花蓮文史書籍，並經常在文史推廣與教育活動中擔任講師與文史走讀帶路人，是花蓮不可或缺的時光斷層填補者。
聊起一切的開端，葉柏強回憶翩飛回到在花蓮高中就讀的時光，當時他在花蓮文化中心讀到《東臺灣展望》，這本於昭和八年（西元1933 年）出版，以日本時期東臺灣花蓮港廳、臺東支廳各名勝風景為主要介紹對象的書籍，開啟他對花蓮的過往歷史的興趣，進而投入研究。他發現許多地方史料受到颱風與地震等不可抗力之天然災害，或因搬遷等人為因素遺失、毀損。其中，尤以清代到日本時期之間的文史材料素材損害遺失為甚。文史保存，就像一場和時間競賽的馬拉松，文史工作者要搶在時代記憶消失與史料逸散前，為後世典藏每個時代的瞬間。
1985 年，臺灣結束長達近40年的戒嚴時期，身處新舊時代交接的大環境氛圍下，葉柏強深深感受到社會環境快速變化，過去種種求知若渴，在此時此刻獲得滿足。儘管史料研究文獻取得不易，但葉柏強仍能在費心蒐集來的老照片中，拾起散落的花蓮舊時光，開啟以老照片記錄花蓮時光的文史鑽研之路。
老照片 保存集體記憶的時光膠囊
「大部分的歷史文獻多仰賴文字記錄為主，但若能找到清晰的圖像，放大之後仔細研究裡面的細節，有時比文字更能呈現真實的樣貌。」畢業於東海大學美術系、曾於台中巴黎美苑工作的葉柏強，美術專業背景讓他在解讀老照片時看得更細緻深入，例如建築風格與樣式、宗教藝術的表現形式，都成為解讀時代的線索。像製作精美的「繪葉書照片」，是日本時期花蓮港廳發行的風景明信片，採用照片、美術作品及說明文字，呈現當時的地方風景、名勝古蹟、豐富物產、社會風俗、原住民圖像，與器物等多元主題，成為葉柏強及許多文史工作者研究過去的重要文本。
從民生百態到人文情懷 來自五金行的啟蒙
葉柏強對自己的出生地──玉里更充滿濃厚興趣，「當然會很想知道，自己成長的地方，從前是什麼樣子。」於是，他設立部落格「璞石閣」（玉里舊稱），將苦心蒐集而來的老照片及文本史料掃描成電子檔，多年來分享高達數百篇的舊時代影像收藏及分析紀錄，價值非凡。聊起家鄉與自己身上的客家血液，葉柏強回憶道，曾祖父輩原是新竹客家人，而後隨著日本時期拓展的東線鐵道建設，在臺灣島內展開二次移民。「當時先抵達鳳林，後來再輾轉至玉里定居。可說是『鐵路開到哪裡，客家人就移動到哪裡』的真實寫照之一。」玉里是當時花蓮南區重要的物資集散之地，商業活動興盛，為了滿足地方墾拓與百業日常所需，鎮上五金行林立，葉柏強的祖父也在此開設了「瑞榮五金行」，服務周邊鄰里及從山區前來採購的原住民。
「五金行其實對我們玉里開發來說，是非常重要的歷史見證。除了提供一般五金，其他像是打獵需要用到的獵槍與子彈、製作食物的食用顏料、祖先牌位、年節春聯等什麼都賣，像是一間萬能商店。」店內歷年來販售過的商品，皆反映著不同時期玉里人生活的樣貌與需求。而正是這份自孩提時期起，對店內細微的觀察與記憶，開啟了葉柏強對歷史的好奇心，成為他日後保存地方文史之路的契機。
凝聚在地共識 讓塵封的記憶重新轉動
「歷史不是只有單一面向，而是人類生活的總和。」對葉柏強來說，歷史不應只是課本上提及的朝代更迭、名人功績，而是從古至今，地方上的每一棟建築、每一條街道、細微到人們的日常行為以及服飾器物等的變化流轉，能更多面向地，呈現出區域人文歷史發展，進而與土地上的個體產生連結，不只成為整體歷史論述的穩固基石，也是凝聚在地共識與認同的樑柱。
然而就像許多民間的文史工作者，這條以老照片保存在地歷史的道路，葉柏強走得艱辛而孤獨，「個人的力量很有限，比如說我可能看到很珍貴的資料，卻買不起。」舊時的書籍、畫作、繪葉書等在市面上稀有而價格高昂，非一般人的經濟能力能負擔；相較之下家家戶戶普遍都有長輩留下的老照片，卻常因缺乏相關意識而在世代交替與搬遷中丟棄毀壞，相當可惜。
為了讓歷史不只是學術論述，而是以更平易近人的方式走進大眾視野，喚起人們對保存文史的意識，進而對這片土地產生更深刻的感情連結。葉柏強積極參與地方文史的推動與教育，除了出版多本花蓮文史主題書籍、參與展覽分享研究成果，他也經常帶領社區走讀活動，「可以用眼睛直接看到歷史，畢竟真正的實物就在我們面前。」對他來說，民眾不只能作為研究素材，同時也是對話的對象，如
何面向大眾是地方文史工作重要的一環。而他多年在保存地方文史，書寫在地記憶，與傳承歷史文化的努力，也獲得花蓮縣政府「101 年表揚推展文化藝術有功團體及個人」的肯定，讓他更有信心地持續與在地文史工作者合作，守護花蓮珍貴的歷史影像，建構屬於在地的知識系統，推動在地知識學的發展與深耕。
盼發展文史深度旅遊 體驗時間的流動與生命的重量
談到文史研究的最苦與最樂，葉柏強表示蒐集珍貴的老照片亟需時間及運氣，還需花上大量時間整理與分析，在蛛絲馬跡中試圖接近真實，所投入的時間、精神、經濟成本比起成果難成正比，若非懷有巨大的熱忱及使命感，實在無以為繼，「但當你將老照片或老物件拿在手中，直接感受到時間的流動所累積下來的東西，是種非常幸福的感覺。」於是這份感動與滿足，讓他一路堅持到現在。
洄游於名為時光的河流中，葉柏強除了回望過去種種，對花蓮客庄的未來也充滿期盼，「除了自然的山水美景，花蓮也有深厚歷史、老屋古廟和人文風景，更是細水長流，非常適合深度旅遊的。」他認為若能整合政府與民間資源，將花蓮土地上原就具備的歷史人文底蘊突顯出來，規劃出獨特的深度旅遊配套，應能達到相輔相成，永續經營的成果，「像是日本京都，整個城鎮都是觀光區，遊客會深入巷弄，探索裡面的故事。」將大半生投入文史研究二十多年，問起葉柏強對有意從事相關工作的客家後生有什麼樣的建議與勉勵，他笑著說：「要先找一份收入穩定的工作。」由於幾乎將所有收入花費於老照片及老物收購，生活自然過得簡樸，但他也表示若對人文歷史確實抱有巨大興趣，「可以先從觀察身邊的每一樣事物開始，包括馬路、廟宇，或老建築的細節，都可以看出過去生活的痕跡。」
將文史研究作為一生志業道阻且長，葉柏強卻始終懷抱熱情與使命感，堅毅沉定地投入，自父執輩傳承而來的客家精神在他身上一覽無遺，也因此讓這片塵封許多故事的土地上多了一位挖掘者與解謎人。即使有時踽踽獨行、有時能與志同道合者一同前進，他都依然不忘初衷，期許讓更多舊日風景鮮活地重現在大眾的眼前。