客家韌性 種出有機茶
揉撚過的茶葉平鋪在盤中，蔡枝卿一盤盤取下，好確認萎凋程度。「做茶，是非常需要時間的。」剛採下的嫩葉先經萎凋後，再反覆以雙手翻動進行浪菁，隨她的手攪拌，茶香漫了出來。浪菁的作用是讓空氣穿過茶菁促進發酵，後續步驟還有殺菁、炒菁、揉撚、初乾、團揉、再乾、再到焙火……整套製茶流程繁複，每個環節都需要時間，只能按部就班，無法貪快，蔡枝卿笑著說：「就跟人生一樣。」
農家長大的蔡枝卿，從有記憶開始，生活便與農田、土地和作物密不可分。「小時候，媽媽總天沒亮就起早，載著我去市場賣菜。」談起自家的菜長得又漂亮又好， 全出自母親的巧手，蔡枝卿眼睛閃著光芒。「我媽是很傳統的客家女性，從她的身上，能看見客家婦女的所有特質。」在食指繁浩的童年裡，母親的言教、身教與堅毅的身影，無形中也造就了她凡事親力親為，不輕易放棄的性格。煮水、執壺、沖茶，一套動作蔡枝卿做起來行雲流水，當琥珀色的茶湯緩緩注入瓷杯，聽見她開口：「直到我開始種有機茶、學習製茶之後，才發現自己很像她。」
或許是性格中那份源自客家的韌性與不服輸，讓蔡枝卿與丈夫張茂游在一片不看好之下，毅然投入有機茶的種植。憶起當年，夫妻倆決心在赤科山種植有機茶的契機，她說：「我先生曾因噴灑農藥而中毒過三次。」農家長大的蔡枝卿深知慣行農法對土地的傷害，當丈夫提出想嘗試以有機方式，於赤科山上種植茶樹的建議時，蔡枝卿想都不想便傾全力支持。
從種茶體悟的人生哲學
當時，有機農業的觀念剛起步，赤科山上也尚未有人嘗試，恰巧花蓮縣府正在推廣無毒農業政策，夫妻倆便開始積極的上課，學習有機種植的技術。「第一年，因為經驗不足，茶園裡兩公頃的烏龍茶樹一下子就全軍覆沒。」在被問及看到一整年的心血就這樣沒了，難道不曾動搖過信念嗎？蔡枝卿搖頭，「因為我們知道這是在做一件對的事。」那些年，他們參考過許多專家學者建議， 也不斷的進行測試，經過一次次的失敗， 有機茶園終於在虧損第六年後打平。
「有機種植很難一下子就看到成效。」蔡枝卿分享，這些年她從種茶之中悟出的道理，「就好比我們人類，吃慣了不健康的食物，突然改吃健康的食物，也需要時間適應。」不僅如此，她還告訴我們：「剛開始因擔心雜草會搶走茶樹的養分，所以都拔除得很乾淨，反而招來害蟲啃食。現在會適度的保留雜草，讓昆蟲有庇護、有食物，自然就不會侵害茶樹了。」即使是不起眼的野草，過度採集仍會破壞環境，如何適度的移除，維持生態特性與物種平衡，是她從中種茶除草的過程中， 體會到的人與環境共生之道。
穿梭在茶園，蔡枝卿隨手拔起高過茶樹的雜草。隨著時間與經驗的累積，如今的她已能夠分辨，雜草長到什麼高度時， 適合種下茶苗；也能掌握雜草什麼時候該拔、什麼時候該留的自然平衡之道。那些挨著茶樹而生，看似不起眼雜草，如同蔡枝卿的人生導師，提供她管理茶園時的參考，也在她低潮時給予力量。
藏在雜草裡的靜心之道
看著茶園終於有了收成，夫妻倆開心之餘，卻不能停下腳步。除了製茶的過程耗時繁複，格外考驗技術與經驗， 是一大挑戰之外；辛苦烘焙而成的茶葉， 還面臨了不知該銷往何處的困境。有機種植的茶葉，因為投入的成本高，自然售價也比較高，若是交由中盤茶商收購， 價格與一般茶葉價格相去不遠，所付出的心血與收穫不成比例。「我們考慮過後，決定自己下來賣茶。」蔡枝卿不畏隔行如隔山，積極向外找尋各種資源， 「那時只要聽說哪裡有開課，我們就去上。」不論是行銷管理、包裝企劃、還是網路行銷……蔡枝卿像顆陀螺轉個不停的，她形容當時的自己就像一塊求知若渴的海綿，努力透過學習提升自己同時，為的就是想把自家的茶葉推廣出去。
就在一切看似正步上軌道，蔡枝卿卻發現自己的心理有些不一樣的變化。「年輕的時候總認為自己無所不能，只要努力付出，不斷的嘗試，就一定會成功。」她坦言，因為過於要求完美，也深信只要付出就能獲得成果，然而在各種不同的壓力交互作用下，情緒開始出現警訊。那時的她只要感到內心的浮動與不快樂，就會回到茶園拔草，慢慢地， 蔡枝卿發現，這樣的過程不僅能拔去心中的雜念，還能讓身心在大自然和泥土的撫慰中獲得平靜。
回看自己的內心 凡事簡單放自然
「後來我才懂得，人生其實不需要每一件事情都很厲害。」蔡枝卿蹲下身， 從茶樹上撥下附生的地衣，讓落在土壤的最後都回歸成養份，重新滋養土地。在鬆土、拔草、採茶、製茶……看似日復一日的過程裡，蔡枝卿學會回看自己內心，「我想，每個人的生命中，都需要經歷一段追尋的過程。並透過那個過程，來覺察自己是一個什麼樣的人。」不論是對客家性格的自我認同，還是從種茶製茶而來的人生體悟，都讓蔡枝卿懂得，人生並非一場追求完美的競賽， 過程中所有的逆境，都如同孕育好茶的風土條件，讓生命更加有滋、有味、有故事。
一方風土一方茶 展現獨特的生命姿態
風土（Terroir），一詞源自於法文的土壤（terre），指農產品在生產過程中，所有環境因素的總稱，包括土壤、氣候、日照以及人的習俗等。在不同的風土條件下，即使同樣的品種，也會培植出不同的風味，形成該地區的地理環境與氣候條件下而生的特殊產物，成語「南橘北枳」便是古人對風土的觀察。
玉里的赤科山與富里六十石山，是海岸山脈唯二的產茶區，不同於西部竹苗丘陵區茶農，這裡的茶樹在海拔900 至1000 公尺純淨露水孕育下，茶湯入口帶「山頭氣」的特殊韻味。當初為了分散種植金針的風險，而開始的種茶之路， 經過多年的測試與馴化，萱園居所種植的烏龍、金萱、紅玉、佛手、還有台灣原生種的野生茶，已成為最適宜赤科山環境的茶種。
「野生茶有點像普洱，屬於半喬木， 生命力很強，種下去穩定之後，就能健康成長。烏龍則是比較嬌貴，比較需要費心照顧——」日日與茶為伴，在蔡枝卿眼中，茶也如人一般，各自有著鮮明的性格、喜好，「剛開始做茶時，很小心翼翼。從發酵、烘焙、溫度到濕度， 每個步驟都掌控得很精準，但總覺得做出的茶少了個性。」她笑著，為我們沖了新茶，「現在做茶，會比較自由，也比較隨心所欲。」茶葉是最直白的食品， 融在水裡，呈現的茶湯、香氣，可以喝出製作工藝、天氣與環境，以及製茶之人的心性。回首過往的人生歷練，蔡枝卿的心境轉折，連帶的也讓她製出的茶， 流露不同的氣質與性格。
邀民眾上山 體驗客家茶文化
近午時分，赤科山上雲霧水氣逐漸散去，滿山遍野的金針草一片碧綠。蔡枝卿說，金針花是本業，也是遊客熟知的物產跟景色，但「茶」卻是最能展現獨特環境與文化的作物。儘管山上的農家融合閩、客、原不同族群，但蔡枝卿從種茶做茶的過程中，深刻體認到「客家人的生活是與茶分不開的。」也因為如此，她與丈夫張茂游希望能邀請民眾上山，從認識有機茶葉的種植，品嚐到有機茶的風味，體驗製茶等過程中，讓更多人認識客家茶文化，將客家人那份對茶的堅持與情感，傳遞給每一位來訪的客人。